English translation [LP]

I. I wish to receive neither gift nor compensation nor thanks from the powerful leaders with their flawed wisdom, for I feel like upbraiding them for their base, injudicious actions; and I don’t want my sirventes to be appreciated among the spineless idlers, poor in heart and powerful in wealth.
II. I beg the English king to listen to me, for he is now ruining his slight reputation through excessive fear, given that he is unwilling to defend his own people. Instead he is so limp and confused that he seems to be fast asleep, for the French king is entirely unopposed in robbing him of Tours and Angers, Normans and Bretons.
III. The King of Aragon should unquestionably bear the name «Jacme» because he likes lying down [«jazer»] a lot, and if anyone wants to take over his land he is so effete and precious that he hasn’t a single thing to say against it, and yet over there he is making the treacherous Saracens pay a high price for the damage he is suffering here near Limoux.
IV. Until he takes revenge for his father he can’t be worth a great deal, and he shouldn’t imagine I’ll say anything pleasing to him until he starts a fire and conflagration and mighty blows are struck over this affair; then he will be full of fine worth if he trims the holdings of the French king who wants to put Lord Alphonse in possession of his fief.
V. Count of Toulouse, you ought to grieve over the income you used to receive from Beaucaire; if you and the king who is pledged to you wait a long time to make your claim, the enterprise will be dishonoured unless we now see tents and pavilions, and walls crumble and high towers collapse.
VI. You undiscerning rich men, it annoys people if I speak ill of you, and I would leave you alone if I saw you brave and valiant; but I’m not so afraid of you as ever to lie on your account.

Italian translation [lb]

I. Non desidero ricevere né doni né indennizzi né ringraziamenti da parte dei potenti capi con la loro saggezza fallace, perché mi sento di rimproverarli per le loro azioni vili e avventate, e non voglio che i miei sirventesi siano apprezzati da fannulloni senza spina dorsale, poveri di cuore e potenti in ricchezza.
II. Prego il re d’Inghilterra di ascoltarmi, perché ora sta rovinando la sua esile reputazione per l’eccessiva paura, dato che non è disposto a difendere la sua gente. Al contrario è così debole e confuso che sembra essere profondamente addormentato, perché il re di Francia è assolutamente incontrastato nel rubargli Tours, Angers, i normanni e i bretoni.
III. Il re d’Aragona deve senza dubbio portare il nome “Jacme” perché gli piace troppo stare sdraiato [“jazer”], e se qualcuno vuole prendere la sua terra è così rammollito e lezioso che non ha neppure un argomento da opporgli, eppure laggiù sta facendo pagare agli infidi Saraceni un prezzo elevato per i danni che sta subendo qui vicino a Limoux.
IV. Fino a che non vendica il padre non può valere un granché, e non deve pensare che io gli dica nulla di gradito fino a quando non accenderà un fuoco e attizzerà un incendio e colpi potenti si abbatteranno su questa faccenda; allora sì sarà carico di giusto valore, se egli riduce i possedimenti del re francese che vuole mettere il signor Alfonso in possesso del suo feudo.
V. Conte di Tolosa, dovreste affliggervi per il reddito che eravate abituato a ricevere da Beaucaire; se voi e il re che è vincolato a voi aspettate ancora molto a fare la vostra rivendicazione, l’impresa sarà disonorata a meno che non vediamo ora le tende e i padiglioni, e i muri crollare e le alte torri cadere.
VI. O ricchi privi di discernimento, parlar male di voi infastidisce la gente, e io vi lascerei in pace se vi vedessi coraggiosi e valorosi; ma non vi temo al punto di mentire a causa vostra.

Text: Linda Paterson, Rialto 5.i.2013.

Mss.: C 326v (Bernatz de rouennac), R 38v (Rozenac).

Critical edition: Günther Bosdorff, «Bernard von Rouvenac, ein provenzalischer Trobador des XIII. Jahrhunderts», Romanische Forschungen, 3, 1908, pp. 761-827 (p. 794).

Other editions: François Juste Marie Raynouard, Choix des poésies originales des troubadours, 6 voll., Paris 1816-1821, vol. IV, p. 203; Manuel Milá y Fontanals, De los Trovadores en España, Barcelona, 1861, p. 178 (text Raynouard); Victor Balaguer, Historia politica y literaria de los trovadores, 6 voll., Madrid 1824-1901, vol. II (1879), p. 214; Die Werke der Troubadours, in provenzalischer Sprache, ed. Carl August Friedrich Mahn, 4 voll., Berlin, 1846-1886, vol. III, p. 132 (pace Bosdorff; line 22 missing).

Versification: a7’ b5 b7 a7’ c7 c7 d10 d10 (Frank 577:295), -enda, -er, -itz, -os,  five coblas unissonans and one four-line tornada. There are twelve other texts with the same verse-form but only one with the same rhyme-endings, a canso of Raimon de Miraval (BdT 406.22, Frank 577:303, with a tune preserved in ms. R, 87r), from which it undoubtedly derives: see the note to 1-8.

Note: The sirventes relates to the Occitan uprising of 1242 when Raimon VII of Toulouse allied himself with Henry III of England and Count Hugh of La Marche in resistance to French rule. After the battles of Taillebourg and Saintes (20-22 July) Hugh submitted to Louis and Henry withdrew, apparently taking no further military action. Raimon capitulated on 20 October 1242, and in January 1243 accepted the peace of Lorris where he undertook to abide by the treaty of Paris of 1229, which put paid to further resistance to French influence in the Languedoc. Henry returned to England in September 1243. The sirventes may have been composed in the spring of 1243 as a hopeless, unrealistic last-ditch attempt to revive the Count of Toulouse’s claims (see Dating and historical circumstances).

[LP, lb]

BdT     Bernart de Rovenac

Critical apparatus and textual notes     Dating and historical circumstances

Songs referring to the crusades