English translation

I. I wish to begin a vers in a courtly way, if there is anyone who will listen, and since I have occupied myself with it so much, I will see if I can refine it, for now I want to purify my song and I shall speak to you of many things.
II. A man who wishes to criticise courtliness can greatly debase himself, for even the wisest and the most cultivated man cannot say or do so much in this respect that one cannot still occasionally teach him a few things.
III. A man who knows well how to observe moderation can pride himself on possessing courtliness, and someone who wants to hear everything that is said or aims to possess all that he sees must needs moderate this ‘all’, or he will never be very courtly.
IV. Moderation lies in noble speech, and courtliness comes from loving; and a man who does not want to be misjudged should guard against all base, deceitful and excessive / wild behaviour, then, although it might not make him any happier, he will be wise.
V. For in this way, a wise man can livewell and a good lady can improve, but she who takes two or three lovers and does not want to pledge herself to one alone, well, her reputation and worth decrease as a result with every month that passes.
VI. That love (woman) which holds itself dear (who has regard for her honour) is to be prized and if, on account of her, I should say anything base about it, let her attribute this to false love in me;indeed, I recommend her to keep me waiting in vain a long time, so that I shall not have from her what is promised to me.
VII. I want to send the vers and the melody to Sir Jaufre Rudel, in Outremer, and I want the French to have it, to cheer their hearts, for God can allow them this, whether it is a sin or a good deed.

Italian translation [LB]

I. Voglio cominciare un vers in modo cortese, se c’è qualcuno che l’ascolterà, e siccome mi ha preso così tanto, voglio vedere se posso perfezionarlo, poiché adesso voglio purificare il mio canto e vi parlerò di molte cose.
II. Colui che vuole criticare la cortesia può davvero svilirsi, perché anche il più saggio e il più colto degli uomini non può dire o fare così tanto a tale riguardo che uno non possa occasionalmente insegnargli qualcosa.
III. Colui che sa bene come rispettare la moderazione può vantarsi di possedere la cortesia, e chiunque voglia ascoltare tutto ciò che viene detto o desideri possedere tutto ciò che vede deve necessariamente moderare questo ‘tutto’, o non sarà mai davvero cortese.
IV. La moderazione consiste nel parlare nobilmente, e la cortesia viene dall’amare; e chi non vuole essere giudicato male deve guardarsi da ogni comportamento vile, disonesto e eccessivo, e solo così, anche se questo non lo renderà necessariamente più felice, potrà essere saggio.
V. In questo modo infatti, un uomo saggio può vivere bene e una brava dama può migliorarsi, ma colei che prende due o tre amanti e non vuole mantenersi fedele a uno solo, beh, la sua reputazione e il suo valore finiranno per abbassarsi ogni mese che passa.
VI. Va stimato quell’amore (donna) che stima se stesso (che ha cura del proprio onore), e se io, a causa sua, dovessi dire qualche villania sul suo conto, lasciate che lei lo attribuisca ad un falso amore in me; anzi, le suggerisco di mantenermi in vana attesa a lungo, così che io non abbia da lei ciò che mi è promesso.
VII. Voglio mandare il vers e la melodia al Signor Jaufre Rudel, che è Oltremare, e voglio che lo abbiano i Francesi, per allietare i loro cuori, perché Dio può concedere loro (almeno) questo, che sia un peccato o una buona azione.

Text: Gaunt, Harvey and Paterson, 2000 (XV). – Rialto 23.xi.2002.

Mss.: A (27r), C (347r), G (115r), K (102r-v), N (269r-v), R (5r), a1 (460), d (301v-302r).

Previous editions: Jean-Marie-Lucien Dejeanne, Poésies complètes du troubadour Marcabru, Toulouse 1909, p. 61 (XV); Aurelio Roncaglia, «Cortesamen vuoill comensar», Rivista di cultura classica e medioevale, 7, 1965, pp. 948-961; Simon Gaunt, Ruth Harvey and Linda Paterson, Marcabru: A Critical Edition, Cambridge, D. S. Brewer, 2000, p. 200.

Versification: a8 a8 b8 a8 a8 b8 (Frank 91:8). Seven coblas unissonnans. Marcabru uses the same versification in BdT 293.22. According to Frank M. Chambers, lines 37-38 of  Cortesamen imply that this song was set to an original tune, so that «presumably the earlier Emperaire, per mi mezeis had a different melody, and no borrowing was involved» (An Introduction to Old Provençal Versification, Philadelphia 1985, pp. 43-44).

Notes: Lines 13-18 and 19-24 are also cited in the Breviari d’amor, where they are attributed to Uc de la Bacalaria: see Le «Breviari d’amor» de Matfre Ermengaud, V, ed. Peter T. Ricketts, Leiden 1976, lines 32244-49 and 32251-56, and Die Troubadourzitate im «Breviari d’Amor». Kritische Ausgabe der provenzalische Überlieferung, ed. Reinhilt Richter, Modena 1976, p. 304, no. 139 and p. 305, no. 140. – Composed shortly after the summer of 1148.

[RH]

Foreword

BdT    Marcabru

Songs referring to the crusades